柳琴戏俗称拉魂腔，主要流传于苏、鲁、豫、皖等地，经过200多年的发展，吸收了各姊妹艺术的优点，并与流行地人民群众的生活密切联系，形成了粗犷、热烈、朴实的风格，具有浓郁的生活气息。
自2011年以来，经过多次打磨提升的大型现代柳琴戏《沂蒙情》，已经成为山东省临沂市家喻户晓的柳琴戏剧目。在刚刚落幕的“十艺节”上，《沂蒙情》女主角“山杏”的扮演者刘莉莉，荣获2013年中国文化艺术政府奖——文华表演奖，这是临沂市柳琴剧团的演员第一次获此殊荣。刘莉莉说：“站上领奖台的那一刻，真的很激动，能碰到‘山杏’这个角色是我的幸运，这个奖不仅是我个人的荣誉，对于柳琴戏的传承发展也有很重要的意义。”
今年43岁的刘莉莉是临沂市柳琴剧团的骨干，其唱、念、做、打深得其父——临沂市柳琴剧团国家一级演员刘俊华的言传身教。刘莉莉于1986年正式进入临沂市柳琴剧团，至今已有27年。工作以来，她努力学习，提高专业理论和技术水平，刻苦钻研柳琴戏表演艺术和演唱技巧，采众家之长，继承传统，发展创新，表演质朴细腻，唱腔委婉优美，逐渐形成了独具特色的艺术风格。
2011年10月，刘莉莉被导演选中，出演《沂蒙情》中“山杏”一角。两年来，刘莉莉把“山杏”这个角色诠释得淋漓尽致，深得大家喜爱。“山杏这个角色在表演上用了不少花旦的动作，唱、念、做、舞都有讲究。作为女主角，我7场戏中每场都要上场，几乎没有休息时间。”刘莉莉说，每次演出结束，汗水都会浸湿衣服。自从出演“山杏”一角，两年来刘莉莉已经演出了140余场，每场下来她都有新的体会。“演出中我学到不少东西。山杏有很多内心戏、感情戏，这个角色体现了沂蒙女人的坚强和执著。”刘莉莉说。
记者采访刘莉莉时，她正在进行一部新戏《又是一年桃花开》的紧张排练。该剧以文化厅派遣的下乡书记到村任职、建立农民专业合作社、发展生态农业等现代农村题材为主题，是继《王祥卧鱼》、《沂蒙情》之后，临沂市柳琴剧团推出的又一部大戏。“相比前些年临沂市柳琴剧团常年下乡在农村演出，近几年，柳琴戏的发展有了新气象。2006年，柳琴戏成为国家级非物质文化遗产；2007年，临沂市艺校重新开设柳琴戏专业，每年招收50个柳琴戏演员，使柳琴戏有了专业人才储备。2012年，为更好地保护、发展柳琴戏并整合资源，临沂市柳琴戏传承保护中心成立。”刘莉莉说。她表示，由于戏曲在过去一段时间的不景气，柳琴戏人才培养存在断代问题。现在，刘莉莉把培养新人当成演出之外的主要任务，她正在通过排演新戏发掘培养优秀的青年演员。