“李少春先生在短短56岁人生中，为观众留下了完美成熟的舞台艺术形象，使人们时隔数十年依旧念念不忘。他是京剧界多少年来罕有的全才，文武技艺被公认一流，是20世纪中期影响大、成就高的京剧艺术代表性人物；被誉为技艺绝伦、不世出的梨园奇才、天才；被尊称为‘李神仙’……”2019年是京剧表演艺术家李少春诞辰100周年，在国家京剧院近日召开的座谈会上，国家京剧院党委书记、院长宋晨这样评价李少春的一生。
李少春1919年生于梨园世家，自幼随父学艺，受到极为严格的督促和训练。8岁后从陈秀华学老生戏，同时向李兰亭学武生戏，又从丁永利学武生戏。13岁起搭班演出，年仅15岁便与梅兰芳合演《四郎探母》，深得梅兰芳赞许。1938年，在天津以《两将军》《击鼓骂曹》等文武双出同场演出，及《打金砖》等独有剧目轰动剧坛。1938年，拜余叔岩为师，得其亲传实授。上世纪30年代末起，先后挑班“群庆社”“起社”，蜚声南北。
1949年7月，李少春出席中华全国文艺工作者代表大会时，周恩来为其题词“为建设人民文艺而努力”。1950年6月，李少春率先同叶盛章参加国营剧团，将自己挑班的“起社”，同叶盛章创建的“金升社”并入新中国实验京剧团。1951年，新中国实验京剧团加入中国戏曲研究院，他任京剧实验工作团第三团团长。1955年1月，中国京剧院（国家京剧院前身）成立，他任一团团长，此后便形成了以李少春、袁世海、叶盛兰、杜近芳为领衔主演的表演艺术家群体。
李少春既多能又专长，文武兼备，熔老生、武生于一炉，并擅长关羽戏和猴戏。他的唱功韵味醇厚，行腔以圆熟婉转、低沉回荡、甜润悦耳著称。念白跌宕有致，断续恰当，善于随人物思想感情而变化。
李少春还是一位集编、导、音、美于一体的京剧全才，特别是在《白毛女》《红灯记》《林海雪原》《柯山红日》等现代戏中，对运用京剧艺术形式表现现代生活进行了有益探索。
京剧表演艺术家耿其昌曾听李少春谈起《白毛女》中的杨白劳是怎么塑造的。“他在新中国成立之前就是戏曲艺人，没有杨白劳那样的贫下中农生活。他说：‘我有一个亲戚，从农村来到我们家，他很局促，也不敢坐，只坐在椅子边，给他倒一杯茶，他颤颤巍巍地双手去接，接过来又不敢喝，也不敢吃东西，我把这些细节用在杨白劳身上，特别合适。”耿其昌说，“现代戏中的老生没有髯口、没有水袖，连怎么出场都成了问题，可李少春先生演的杨白劳，让观众第一眼看到的都是从传统中来的，他还特别注重人物刻画，观众很容易就接受了。”
李少春以广纳百川的胸怀，本着“谁好学谁”“看什么好就学什么”的原则，广学博取。女高音歌唱家郭淑珍曾和李少春一起出国演出，她回忆，李少春喜欢读书，大部分休息时间都在看书。“他还问我，男高音是怎么发声的，我就找来男高音歌唱家唱给他听，他后来竟然学会了，还把发声方法用在京剧电影《野猪林》里，听起来仍是京剧唱腔，唱高了又很合适。”郭淑珍回忆，林冲有一段“大雪飘，扑人面，朔风阵阵透骨寒……”的唱段，是李少春先生听到乞丐向路人乞讨，从他的情绪、调门中得到启示，编创了这段旋律。
“先生说，演员在舞台上应该精神点、聪明点、干净点、利落点、新鲜点、准确点、幽默点。”学戏容易、学精神难，在京剧表演艺术家李光看来，李少春的艺术就是一个字——创，他把从生活中得来的都用在了舞台上。他学地方戏，还学国外的戏剧样式，比如日本歌舞伎中的扇子舞，他就用在了《大闹天宫》的“御马监”一折里。
李少春的为人从艺深深影响了当时的青年京剧工作者。京剧表演艺术家刘秀荣回忆， 1953年，她只有18岁，和李少春等前辈艺术家一起参加了第四届青年联欢节，在罗马尼亚等国演出京剧折子戏。“当时先生演出了《闹天宫》《雁荡山》《三岔口》，我演出了《水漫金山》《拾玉镯》。为了把最精华的部分呈现给外国观众，节目有所精简，先生认为，《拾玉镯》主要展现花旦的表演，塑造一个天真可爱的小姑娘，于是简化了主人公出场后一系列复杂的唱念做打，让我耍着辫子唱南梆子上场。”刘秀荣回忆。在罗马尼亚，李少春、叶盛章等前辈艺术家看着青年演员排练《水漫金山》，十分喜爱，演出当天，两人竟悄悄化装，扮演了戏中的龙套，耍了一套单刀枪，为这出戏增色不少。
刘长瑜回忆，她初演《红灯记》时，认为李铁梅的行当既然是花旦，就应演得活泼、喜悦，在李少春的影响下，她明白了现代戏不能完全拘泥于行当。“李铁梅是劳动者，她平时干活、担水，怎么能笑嘻嘻、轻飘飘地跑出来？”1965年，《红灯记》在广州、深圳、上海巡演，当时刘长瑜还不为观众所熟知，李少春担心她遭到冷遇心中不平和，在一次送站分别时，告诉刘长瑜：“逢要打哇呀呀，先起三笑。”刘长瑜抱着这样的心态投入表演，没有因为观众一开始不认可她而气馁。她回忆，有一场演出中，李玉和就义时，台下一起喊“打倒日本帝国主义”，她扮演的李铁梅也得到了观众的认可。“先生教我如何做人，无论面对顺境、逆境，都要冷静、清醒。”刘长瑜说。
耿其昌回忆，李少春对青年演员非常关心，见了面总要和大家聊一聊。“他鼓励我们多学、多演，会得多了才能融会贯通。有一次他做了一个动作，问我是哪一派，我看不出来，他说：‘我这里什么都有，糅在一块儿了。’”耿其昌说，“有一次演出《沙家浜》，戏演完了正在卸装，李少春、关肃霜两位先生来后台看我，告诉我哪里做得不好，先生还当场把动作走了一遍，给我留下了深刻印象。有他作范本，很多年轻演员少走弯路。”