继10月卡塔尔爱乐乐团首次访问中国，在无锡、上海、苏州、广州等地上演《天方夜谭——梦幻阿拉伯》主题音乐会之后，本月，2016“中卡文化年”在卡塔尔首都多哈再掀高潮。在中国文化部的大力支持下，中国苏州芭蕾舞团首次与卡塔尔爱乐乐团合作，为当地观众上演4场精彩绝伦的经典芭蕾舞剧《胡桃夹子》。
11月11日至13日的4场演出，可容纳约2000名观众的卡塔尔国家会议中心大剧场场场爆满，苏芭版《胡桃夹子》创下自卡塔尔国家会议中心启用以来的最高票房纪录。近两个小时的演出中，苏州芭蕾舞团的演员们在卡塔尔爱乐乐团高水平的伴奏下，以优雅的舞姿、绚丽的舞台与融合了中国艺术元素的编排，呈现了一个神秘奇幻、中国味道十足的童话王国，赢得了现场观众热烈、持久的掌声。中国驻卡塔尔大使李琛出席并观看了首场演出。随着演出的巨大成功及与当地艺术团体的深入合作，“中卡文化年”与中国苏州芭蕾舞团成为卡塔尔当地社会热议的话题。
这是卡塔尔第一次上演全本全编制的芭蕾舞剧，也是苏芭第一次将中国当代的芭蕾舞艺术展示在阿拉伯国家观众面前。整台剧目中卡两国联合参演艺术家共200余人，除苏州芭蕾舞团的舞蹈演员外，还有选拔自卡塔尔国际音乐中心舞蹈学校的本地小演员。音乐部分，则由具有世界一流水准的卡塔尔爱乐乐团联合卡塔尔国家少年合唱团以及生活在多哈的多名中国少年歌者，在中国优秀青年指挥家孙敬凯的执棒下共同完成。这支近百人的合唱乐队完美演绎了柴可夫斯基的传世经典，与舞台上的中国舞者交相辉映。
此次苏州芭蕾舞团与卡塔尔爱乐乐团的联袂演出，实现了2016“中卡文化年”乃至中外艺术家深度合作的巨大突破。在苏州芭蕾舞团艺术总监李莹、潘家斌的指导下，舞团自11月5日抵达多哈，便开始了有条不紊的戏剧舞蹈训练。苏州芭蕾舞团和卡塔尔交响乐团的建团年份都是9年，两个年轻而富有生命力的团体的合作令人期待。李莹说，苏州芭蕾舞团的特色一是作品多为原创，二是精简不庞大，一直坚持的成团和创作风格是“小舞团、大舞剧”。此番选择2013年再度创作的作品《胡桃夹子》前往卡塔尔，最主要的原因是出于对阿拉伯国家宗教信仰和文化的尊重。“我们这个《胡桃夹子》是在关爱动物的大主题上生发出来的，探讨的是动物和人之间互相帮助的感觉，是友情。”李莹说。李莹欣喜于舞团与卡塔尔爱乐的合作，其中一个重要原因是后者的国际化。她很喜欢一句关于卡塔尔爱乐的介绍：将东方与西方的音乐传统结合起来，让我们看到音乐没有国族界限，就像那些华美的东西，没有一个民族可以抗拒。她认为，这是苏芭和卡塔尔爱乐的一种默契。
卡塔尔爱乐乐团总经理库尔特·迈斯特起初还有点担心多哈观众不会为一出中国人带来的芭蕾舞买单，没想到，演出前所有戏票几乎售罄。迈斯特来自德国，具有数十年的交响乐团经营经验，与世界知名的音乐家、演奏家、指挥家长期保持亲密友好的关系。选择苏州芭蕾舞团合作，源自他开放的心态、视野和多年来的经验。“中国芭蕾舞团在艺术、技术方面都已经做到很好，有国际水准，我们当然要尝试合作。”
为了让合作演出更加顺畅，中卡双方不断沟通演出中的诸多细节设置。譬如伊斯兰宗教中没有圣诞节这个节日，但是《胡桃夹子》本身就是一个发生于圣诞节的故事，就要弱化这个概念。在穿着方面，迈斯特也会细致提醒苏州芭蕾舞团的舞者们，平常应该怎么穿，演出时应该怎么穿。从国际化的技术支持团队、舞蹈排练、乐队排练、本地演员训练、舞台合成到最后作品的完美呈现，每个环节都浸透着中卡艺术工作者们专业、密切的深度合作。
作为古代海上丝绸之路的重要枢纽，卡塔尔是率先与中国签署共建“一带一路”合作备忘录的国家之一，也是实施“一带一路”战略的重点国家。2016年，“中卡文化年”于1月24日在卡塔尔多哈卡塔拉文化城正式拉开帷幕。中国文化部部长雒树刚和时任卡塔尔文化、艺术与遗产大臣库瓦里共同出席开幕式。此后，双方在各自国家的文化活动陆续展开。按照计划，全年共举办20多场各类文化交流活动，涵盖了演出、展览、影视、摄影、图书、体育、思想学术等领域。