清迈为泰国北部城市，距离首都曼谷700公里。清迈是泰国第一大府，管辖面积达2万多平方公里；首府是清迈市，面积有360平方公里，是泰国第二大城市。清迈市东部为坤丹山脉，西部为英坦昂山脉，山峰多在2000米以上，主峰英坦昂峰是全国最高峰，海拔2576米，城市坐落在山谷之中，平均海拔300米。清迈府中部有滨河流过，森林面积1.67万平方公里，占清迈总面积的73%。清迈环境优美，气候凉爽，风景秀丽，遍植花草，尤以玫瑰花最为著名，素有“北国玫瑰”的雅称。
清迈历史悠久、文化厚重、古迹众多、寺庙林立。
一、清迈是一座历史古城。在泰国历史上长期南北分裂，南部是暹国，北部是兰纳王国。“兰纳”意为“百万稻田之国”。清迈是兰纳王国的首都。中国元、明、清时期的史籍曾给兰纳王国一个很有意思的名称——“八百媳妇国”，当时人们传说兰纳国王有800个媳妇，每个媳妇各领1个寨子，由此而得名。明代时称兰纳王朝为“八百”。1237年，西双版纳景陇国（今西双版纳景洪）国王将自己的女儿嫁给兰纳国王，第二年诞下一子，取名蒙莱。1259年，蒙莱继承兰纳王位，于1263年建立了如今泰国北部的另一个重镇——清莱。当时，在泰国北部、老挝北部一带，有很多傣族的部落。蒙莱决心将这些傣族部落统一起来。通过一系列征伐，蒙莱建立了统一的兰纳王国。1294年，蒙莱在滨河的东岸建立恭甘城，但这里饱受洪水的困扰，又于1296年在恭甘城西北几公里处的素贴山脚下建了清迈城，将王国的首都从清莱迁到清迈。1296年，是清迈城的起点。蒙莱于1317年逝世于清迈。他逝世后，兰纳王国与南部的暹国进行了长达200年的争霸战。
清迈的黄金时代是在提洛卡拉国王在位期间（1441—1487），他大兴土木，建了许多寺庙，并于1455年在清迈举办了第8届世界佛教会议，将兰纳文化带到全盛时期。
1556年，清迈被缅甸东吁王国的军队攻克，缅甸人占据了清迈，将兰纳等泰国北部的一些小王朝作为缅甸的附属国。这时，在泰国境内崛起了一个王朝，叫阿瑜陀耶王朝。1584年，阿瑜陀耶王朝夺回清迈城，并于1595年打到当时缅甸东吁王朝的首都——距仰光不远的勃固。1767年缅甸军队又攻陷清迈城，阿瑜陀耶王朝灭亡。1767年，兰纳王朝与吞武里王朝联手，共同抗击缅甸军队。1775年，缅甸军队被击败，结束了缅甸对泰国北部的统治，清迈重新被夺回，兰纳王朝恢复了对清迈的统治。
1803年，南部的曼谷王朝把清迈并入暹罗版图。1874年，兰纳王朝又收回对清迈的控制。1892年，兰纳王朝被曼谷王朝统治，正式成为泰王国的一部分。
清迈古城原有十分坚固的城墙和城门，由于战火的毁坏，现在只剩一座塔佩门和门两侧各一段城墙。塔佩门及城墙建于1296年，是古城的东城门，由红色砖块砌成，门前有城门广场。广场上有成千上万只鸽子，到广场喂鸽子，已成为清迈一个热门的旅游项目。塔佩门的夜市也非常有名，夜市上有各种泰式美食和小吃，还有各类手工制品及街头艺人的表演。
二、古寺林立。泰国是佛教国家，寺庙众多，而尤以清迈为最。清迈市是一个有50万人口的小城，但大大小小的寺庙有300多座。金碧辉煌的尖顶、洁白的墙面、精美的雕刻、精致的佛塔、弥漫的香火、虔诚的信徒，仿佛这些是清迈寺庙的标配，也是泰北灿烂文化的见证。清迈的寺庙，看多了会使人感到似乎大同小异、千篇一律，有一种审美疲劳之感。其实不然，清迈的寺庙根据建造年代和宗教流派的不同而有着各种各样的内涵、风格和特色，每一座寺庙都有自己的美丽传说、历史传承、寺规庙律和文化遗产，可以说，每一座寺庙都有各自的精彩，正所谓一花一世界、一叶一菩提、一寺一天地。这里，推荐几个著名的寺庙。
一是素贴山双龙寺。素贴山位于清迈市以南6公里处，是佛教圣地，也是泰国著名的游览胜地之一。“素贴”在泰语中是“仙友”之意，山高1600多米，山上白云缭绕，树木葱郁、百花争艳，其中，有清迈市著名的五色玫瑰，瑰丽芬芳、鲜艳夺目。在素贴山麓奇石怪岩之间有著名的汇娇瀑布，“汇娇”在泰语中是“玉泉”之意，瀑布水花飞溅，清澈如玉。双龙寺位于素贴山半山腰，建在高台之上，是1383年兰纳国王下令建造的，因寺庙门上塑有两条黄色的、气势雄伟的彩色神龙而取名“双龙寺”，龙头昂首向天，几十米长的龙身组成309级石阶两旁的栏杆，台阶由红砖铺砌，造型奇特、精工雕琢。寺内的金塔、佛像、屋顶贴满金箔，在阳光照耀下放射出夺目的光芒。寺内有很多佛像，包括一尊700多年前从锡兰（今斯里兰卡）请来的古佛像。寺庙两侧悬挂着很多铜钟，游人至此取杖击钟，祈神赐福。寺庙内有一个观景台，站在这里，可以将清迈市区尽收眼底。沿着石阶可登临素贴山山顶。山顶有一座高耸的舍利塔，塔身贴满金箔，富丽堂皇，舍利塔内供奉着释迦牟尼的舍利。据说在14世纪时，佛教信徒将释迦牟尼的舍利子放在白象背上，任由白象寻找供奉舍利的位置，最后白象走到了素贴山上，于是，便在这里造塔建寺。素贴山上还建有泰国国王的避暑行宫。
二是柴迪隆寺。柴迪隆寺位于清迈古城的中央，“柴迪隆”在泰文中的意思是“大塔”，因寺中央一座四方形大佛塔而得名。该寺由兰纳国王于1411年兴建，用于供奉其父的骨灰，因此又称“隆圣骨寺”。寺中的大佛塔融合了兰纳王朝、印度、斯里兰卡多种风格，塔高曾达90多米，曾是泰北的最高建筑。该塔被毁于1545年清迈的一场地震，佛塔的上半部被损毁，后来又遭遇多次战火，损坏严重，现佛塔只剩基座和一层建筑，但仍有40多米高，仍是清迈古城中最高的建筑。佛塔呈四方形，塔的四面有高高的台阶通向塔身，台阶两侧有神兽守护，台阶前置放着佛像，现在只有一面台阶是完好的，其他三面只是斜坡。佛塔由红砖砌成，高大宏伟，建筑的斑驳疮痍凸显佛塔的历史沧桑。1447年，兰纳国王就是在这座寺庙里举行了世界佛教会议。在首都曼谷有个玉佛院，里面存放着泰国最为著名的玉佛。这个玉佛在被放置于曼谷之前就是放在该寺的佛塔中，长达80多年。在大佛塔周围有寺庙，有僧人进行佛事活动，香火十分兴旺，还有佛教学校进行佛学教育。在柴迪隆寺，有一种佛诞树，传说释迦牟尼就是在这种树下诞生的，所以把这种树取名为佛诞树。佛诞树开的花很大，花瓣和花芯很特别，结出来的果实像一颗滚圆的铁球挂在树上。这种佛诞树在清迈的其他寺庙也有，给人一种鲜艳感和崇敬感。
三是帕辛寺。帕辛寺由蒙莱王建于1345年，在清迈众多的寺庙中，该寺规模最大、保存最好、香火最旺、等级最高，随之而来的是游客也最多。在帕辛寺正门口，有一圆形花坛，花坛前有两只神兽雕像，花坛中间有一尊金色的佛像。寺庙建筑呈尖尖的三角形房顶，这是兰纳式建筑风格。寺庙门口两条巨龙雄踞在石阶两侧，龙首高翘、威风凛凛，随石阶起伏而上，一直伸展至佛寺门口。寺内供奉着早期兰纳王国的佛像，是1400年从兰纳王国的故都清莱请至此，该佛像也称帕辛佛，地位仅次于曼谷玉佛院的玉佛。每年4月泼水节也称浴佛节，僧人和信徒们都会将该佛像请出寺庙，为其淋洒圣水，表示对佛的敬重和爱戴。寺内四周墙上绘有壁画，讲述着佛教的故事；还有工艺精湛的木雕，被认为是泰国北部传统手工艺的代表作，也是上乘的佛教艺术品。寺庙内还安奉了一尊尊披袈裟的大师蜡像，栩栩如生，这些大师在世之时为信众讲经传法、消灾解惑，圆寂后便将蜡像留在讲经处受信徒瞻仰参拜。围绕主殿，有东西南北4座佛殿，主殿与4座佛殿之间有长廊相连接，每一个佛殿内供奉着一尊金身大佛像。寺院内苍松翠柏、古木参天、鲜花盛开，有一座座金塔和白塔，据说里面存有珍贵的佛祖释迦牟尼的舍利子。在佛像前、佛塔前都摆有泰国的神莲花，清新脱俗、艳丽雅致。在佛教故事中，佛祖出世下地走了7步，步步生莲，所以莲花就是佛的象征，故以莲敬佛是一种虔诚。信徒说：“虔庆礼佛三百拜，莲花开处见如来。”清迈的莲花更有禅意佛缘，所以清迈的莲花敬佛更有一番韵味。
双龙寺、柴隆迪寺、帕辛寺并称为清迈三大寺。此外，清迈还有很多有特色、有故事、有历史的寺庙。比如，清曼寺，这是清迈最早的寺庙，建于1300年。当初，蒙莱王决定在清迈建都时，就是在这里扎营居住，指挥和监督城市建设，此后这里建成了清曼寺；布帕壤寺，建于1497年，是一座缅甸建筑风格与兰纳建筑风格相融合的寺庙，这座寺庙是电影《泰囧》的取景点之一，所以，也是中国游客的必到打卡点之一。
清迈是台湾著名歌星邓丽君生前最爱的小城。她多次到清迈，每次都住在美萍酒店1502房间。1995年5月8日，一代歌后邓丽君在1502房间香销玉殒，令无数歌迷伤心扼腕。现在，1502房间仍保持着当时的样子，每天都有来自世界各地的邓丽君歌迷到这里参观祭拜。
清迈，文化深、文脉广，风景丽、环境美，故事多、趣闻多。