两栋深咖色的木屋并排矗立在青山脚下，屋外院坝上晒着火红的辣椒。
72岁的万塘村老人黄景国坐在屋内，满是褶皱的手指在麻绳间左右翻动，弹出的细小纤维，映着门外照进来的阳光，上下飞舞。
曾经是“五保户”的他，已于今年实现脱贫。如今，他和80岁的哥哥黄景武守着两栋百年木屋，相邻而居，草鞋编织这门传统技艺已经成为兄弟俩增收的重要途径。
贵州省思南县许家坝镇万塘村位于武陵山集中连片特困地区，地处偏远，是一个以土家族为主的少数民族村寨。
“我年少时就开始编草鞋，这把椅子已经陪了我几十年。”黄景国抬起头，满脸皱纹，眼睛依然炯炯有神。
他身下坐着的那把实木椅，因为年岁久远，通体泛着黑色。他弯腰从一捆麻料中挑出粗细一致的麻线，再将麻线搓成六股粗绳，作为制作鞋底的主绳。
“上世纪四五十年代，村里家家户户都做着编草鞋的营生。镇上有一整条街卖的都是我们村的草鞋，我们村也被称为‘草鞋村’。”万塘村村支书黄朝刚说。
“那时村里人白天干农活，傍晚趁太阳还没下山，一家人就坐在院子里编草鞋。”黄朝刚介绍，当地村民就地取材，利用收割后的稻谷秆制成草鞋，遇水即湿，被称为“水草鞋”，不耐穿还很廉价。
夕阳西下，两栋木房子被染上金黄色。“那时候一双草鞋能卖两毛钱，胶鞋很少见，买草鞋的人多，我一天能编四五双。现在老了，手脚慢了，一天只能编两双。”哥哥黄景武感慨道。
如今，村民对编草鞋的原料和技艺进行了改良。编织出来的麻草鞋，样式精美，经久耐用，已经成为万塘村的特色手工艺品，远销海内外。
市场有需求，草鞋的利润也上来了。黄景国笑着说：“以前，草鞋不值钱，我的收入很少。现在，一双草鞋的净利润超过30元，每月能增收至少1200元。国家每个月还会给我几百元补助，生活宽裕不少。”
“我们用的编织材料，比如麻料、棉绳、鞋带等，都是村里统一采购后发给村民的，自己只需要出点材料钱。”一边说着，黄景武用力拽了一下麻绳，鞋底立刻变得紧凑整齐起来。
“村委会还跟销售公司签订了协议，并派人来家里收购，一双草鞋的批发价就是40元，我们再也不需要走两个小时的山路去集市上卖了。”
曾经的万塘村，以种植玉米、水稻为主，产业结构单一，村民农闲时只能靠编草鞋增加收入。
随着时代变迁，现在村里的老年人依旧坚守着古老的草鞋编织技艺，年轻人则已开始谋求致富新路子。
2018年，万塘村成立了农民专业合作社，建起蔬菜产业种植园，种有西葫芦、南瓜、冬瓜、辣椒、茄子等13种蔬菜，种植面积超过400亩。
在蔬菜大棚里，村民文永凤正忙着给黄瓜苗吊绳子，好让秧苗顺着绳子往上生长。“家门口有活干，我就不外出打工了，一年能挣两万多元，还能照顾老小。”文永凤觉得现在的生活既充实，又开心。
依托农校对接，这些蔬菜成为周边学校“营养餐”的配送原料，并销售到重庆等地。2019年，万塘村贫困户户均实现分红16800元，务工收入户均增加6000元。
“村里的草鞋编织技艺正在申请省级非物质文化遗产，我希望这门手艺能更好地传承下去。”黄景国起身走向灶台，准备生火做饭。
太阳落山，炊烟升起，山脚下新旧相间的房子相继亮起灯光，点缀着田园山村的夜晚。