历经3年精心打磨，8月9日、10日，上海歌剧院创排的神话题材歌剧《天地神农》在上海东方艺术中心首演。虽然演出正逢台风“利奇马”过境上海，但狂风暴雨阻挡不了观众的热情。上海歌剧院院长许忠执棒本次演出，他犹如一位沉稳老道的舵手，在其指挥棒下，歌剧院300多位演职人员配合默契，完成了《天地神农》的首演。
本剧取材于中华创世神话中神农兴农耕、尝百草的故事，主创团队集结了国内歌剧行业不少艺术大咖：曾为数十部经典动画配乐、包揽几代人回忆的作曲家金复载，年近八十依然笔耕不辍；编剧游暐之作为期刊《歌剧》的主编，长期致力于歌剧、音乐剧的研究和创作；陈蔚作为国内专攻歌剧、音乐剧的知名导演，为该剧定下了雄浑神奇、古朴自然的基调，确保了舞台呈现的戏剧张力和音乐意境，让舞台表演与歌剧音乐交相辉映。“这部戏最动人的地方在于，神农去掉神力以后亲尝百草，为华夏血脉的繁衍牺牲了自己的生命。这种人性的光辉要展现在舞台上。”在陈蔚看来，这是一部雄浑神奇、观照当代的歌剧，不但要让观众看懂，还要听懂。
《天地神农》在剧情发展、戏剧结构以及音乐设计上不仅各自完整，更有着难得的一致与融合。剧中神农的咏叹调《再前进就意味着生命的消失》、神农与听訞二重唱《永恒的爱》、伯强与女巫三重唱《我要夺取至高权力》、听訞咏叹调《生命就像崖边的小花》、合唱曲《雪啊，停不住的雪》《敲响天钟》《永远的神农炎帝》等朗朗上口，给广大观众留下深刻印象。
饰演神农的男中音歌唱家孙砾唱演俱佳，两场彩排外加两场演出连唱四晚，场场竭尽全力，激发了全体演职人员的情绪。饰演听訞的上海歌剧院女高音歌唱家宋倩及中国歌剧舞剧院青年歌唱家杨琪也是各有千秋。
“该作品立意高远、思想深邃，戏剧和音乐高度融合，神农伟大的创造精神、自我牺牲精神值得今天的人们学习。”“该剧主创和演员的表演在技术和艺术水平上都堪称上乘，代表着近年来上海歌剧事业发展的成果。”首演次日，18位专家对《天地神农》进行了专题研讨，在作品立意和演员表演等方面进行了点评。
导演廖向红认为，该作品是难得的具有歌剧艺术特征、彰显歌剧艺术魅力的剧本，音乐既有戏剧性又有抒情性，很动听。作曲家莫凡认为，本剧剧本严谨、逻辑性强，整体呈现了大歌剧的面貌，具有英雄情怀，观照当今、振奋人心。艺术评论家蒋力对《天地神农》“从容淡定、海纳百川”的创作态度给予肯定，认为作品起笔写“神”，落笔于“人”，呈现出深邃的思想内涵。艺术评论家刘文国认为，创世神话是中华民族的文化根基，这部作品选题精准，不仅有历史意义，还有现实意义，在导向性、历史性、价值观、民族观等方面，把握得也非常好。
上海大剧院艺术中心副总裁、上海歌剧院党委书记、常务副院长范建萍表示，坚持民族原创是上海歌剧院的责任和使命，希望通过歌剧《天地神农》达到弘扬时代精神的目的，这不仅是对剧目的追求，也是上海歌剧院对艺术发展的追求。接下来，上海歌剧院将听取多方意见，对《天地神农》继续打磨，力争让这部作品留得下、传得开、走得远。