金边是柬埔寨的首都和最大城市，也是柬埔寨的政治、经济、文化、交通、贸易、宗教中心，坐落在湄公河与洞里萨河之间的三角洲地带。
“金边”这个名称的中文叫法，与华人华侨有关。“金边”在高棉语中叫“百囊奔”，“百囊”意为“山”，“奔”是人的姓氏，“百囊奔”意为“奔夫人山”。相传，公元14世纪时，当地一位姓奔的妇女，一天清晨到河边提水，发现湍急的河流中漂来一棵大树，树洞里露出金光闪闪的佛像。她立即喊来几位妇女，把树从河中打捞上来，发现树洞里有4尊铜佛像和一尊石佛像。奔夫人是虔诚的佛教徒，认为这是天赐之物，就和邻居们在房前堆起一座小山，并在山顶上修建了一座佛寺，将这5尊佛像供奉在寺内。人们都称这座山为“百囊奔”，即“奔夫人山”。当地华人华侨称其为“金奔”，在广东话里，“奔”和“边”发音十分相近，久而久之，“金奔”在华语中演变成“金边”，一直沿用至今。“奔夫人山”现在更多地被称为“塔山”，在1434年金边成为首都后被当时的国王加高，修建了高耸的佛塔。在塔山下有一个高大的奔夫人纪念碑。塔山现已成为金边标志性旅游景点，是金边人和外来佛教信徒必去的瞻拜之地。当地人说，没有塔山，就没有金边；没到过塔山，也不能说到过金边。
金边成为柬埔寨的首都是在15世纪。当时，吴哥是高棉王国（中国古时亦称其为真腊王国）的首都，在9世纪至13世纪创造了闻名于世的吴哥文明。1431年，暹罗入侵高棉，首都吴哥毁于战火。为躲避暹罗的入侵，1434年高棉王国将都城南迁到了金边。通过开挖运河、架桥修路、建筑王宫、修造佛寺、开通贸易，金边城初具规模。当时主持迁都的是亚特国王，正是他使金边成为繁荣的城市。在塔山上有他的雕像，山上佛塔里有他的骨灰。1497年，由于王室分裂，当时的国王又迁出金边。1867年，诺罗敦国王，即诺罗敦·西哈努克亲王的祖父，再次定都金边至今。
金边有着丰厚的文化积淀，有着鲜明的文化特色。
一、皇家气派。金边王宫是金边最重要、最显赫、最耀眼、最尊贵、最为人瞩目的地方。金边王宫也称四臂湾大皇宫，建造于1866年至1870年，坐落在金边东面，位于上湄公河、下湄公河与其两条支流洞里萨河、百色河交汇处的四臂湾。之所以叫四臂湾，因为从空中俯瞰，四条河像四条手臂交握。王宫为长方形，长435米，宽402米，外有城墙，里面共有20多座宫殿。宫殿建筑极富高棉传统风格和宗教色彩。宫殿均有尖塔，屋脊两端尖尖翘起，殿身涂以黄、白两色，黄色代表佛教，白色代表婆罗门教。这是一个造型优美、金碧辉煌、艳丽华贵、耀眼夺目的宫殿群。
整个王宫分为两部分，北面部分现由王室居住，游客不能入内参观；南面部分可供游客参观。王宫中有一座主要宫殿金銮殿，设有国王御座，御座雕镂极其精巧，用大量金、银、珠宝镶嵌，富丽堂皇。这是国王加冕、会见国宾、举行宗教仪式和接受外国使节递交国书的场所。参议院、国会和政府成员也在此举行就职宣誓仪式。在王宫中有一座银殿，建于1903年，是王室的家庙。银殿因地面是由5329块镂花银砖铺成而得名，每块银砖约20厘米见方、重1.125公斤。银殿中央有座用18K金塑造成的纯金佛像，重90公斤，佛身上镶嵌着2086颗钻石，最大的一颗镶在佛身胸前，重达25克拉；额上的一颗钻石重20克拉。银殿内还供奉着一尊17世纪的玉佛，高约60厘米，由整块翡翠精雕细刻而成，晶莹剔透，是柬埔寨的国宝，所以银殿又被称为玉佛殿。此外，殿内还有银佛、铜佛以及许多价值连城的艺术品和世界各国领导人向柬埔寨国王赠送的珍贵纪念品。在银殿的院内，置放着诺罗敦王朝家族的骨灰塔。王宫东面有一个绿草茵茵的广场，每年的重大节庆活动均在这里举行，平时则是市民休闲游乐场所。
二、佛教中心。柬埔寨是个佛教国家，90%以上的居民信仰佛教。柬埔寨人信仰的佛教属南传佛教，即小乘佛教。这同中国佛教不同，我国佛教占主流的是北传佛教，即大乘佛教。小乘佛教于13世纪传入柬埔寨，14世纪被奉为国教，长盛不衰，持续至今。柬埔寨男性上至国王、下至平民，一生中要至少一次出家当和尚，短则数日，长则终身。金边是柬埔寨佛教中心，全市分布着大大小小很多寺庙。其中比较著名的有以下几处寺庙。一是塔山寺。位于金边市区东北部的塔山之上，因塔山是金边的发源地，又是迁都至金边的国王修建的寺庙，所以，该寺有着独特的地位。二是兰卡寺。兰卡寺建于1422年，曾被严重毁坏，1882年重建。该寺有生动的壁画，描绘着佛教故事。历史上这里是柬埔寨和斯里兰卡僧侣们学习、研修之所，现在也是佛教信徒禅修之地。每到傍晚和周末，信徒们常来此研经、悟道、参禅、修行。三是乌那隆寺。该庙始建于1443年，寺内有金边最大的佛塔。1890年，当时的寺庙住持从斯里兰卡迎来佛祖释迦牟尼一捧骨灰供奉于大佛塔内。四是宝东华德寺。在柬埔寨的小乘佛教有两个主要教派，一是大宗派，一是法宗派。前者用柬埔寨语弘法，主要在民众中传教，信众数量多；后者用巴利文弘法，门槛高，主要在王室贵族和官员中传教。前者更大众化一些，后者更强调持戒的严格性，保持了较多的传统。法宗派的寺庙是宝东华德寺，大宗派的寺庙是乌那隆寺。两个教派各有僧王，分别住在两个寺中，僧王由国王任命。
金边最集中展示柬埔寨宗教文化的地方是国家博物馆。该馆建于1913年，正式落成于1920年。博物馆建筑采用高棉古寺庙建筑样式，馆藏文物1.4万件，是世界上最大的高棉艺术收藏中心。这里有反映宗教的精美藏品，包括大量吴哥之前和吴哥时期的印度教、佛教的佛像，有青铜佛像、石佛像、玉佛像、木雕佛像、陶瓷佛像等。这里的宗教艺术品，宗教与艺术兼美，宗教是精神，艺术是躯体。人们用艺术表达宗教，用宗教提升艺术。
三、风情独特。在柬埔寨，与宗教相连，孕育了一系列民族民间文化，孕育了一系列民俗民众风俗。柬埔寨有三个主要传统节日。一是柬历新年。柬历新年在公历4月，柬埔寨传统上是以释迦牟尼的诞辰（佛历5月13日、公历在4月份）为一年开始。柬历新年期间，全国各地的寺院都要挂起佛教的五色旗和鳄鱼旗。男女老少换上节日盛装，走门串户、探亲访友，信徒们做各种食物送到寺院拜佛斋僧。二是御耕节。御耕节是在公历5月。这一天，国王和王室成员同民众一起，模拟一年农事的过程，祈祷风调雨顺、五谷丰登。三是送水节。送水节是公历10月底至11月初月圆之日。这时雨季结束，人们在湄公河旁举行仪式祭拜，感谢水神在雨季给人间带来充沛的雨水。人们白天举行盛大的龙舟比赛，晚上举行灯船巡游和拜月活动。类似这样的民间节日，在柬埔寨还有很多。
在柬埔寨有很多华人华侨，现在又有越来越多的游客。中国文化特别是春节文化，在柬埔寨越来越时兴。上世纪70年代，柬埔寨只有10%左右的人过春节，现在有80%以上的人过春节。尽管中国春节不是柬埔寨的正式假日，但已约定俗成，这一天人们都不上班，包括政府公务员。柬埔寨人说，他们要过三个新年。一是公历新年，在每年的1月1日；二是中国农历新年，即春节，在每年的1月、2月；三是柬历新年，在每年的4月。金边人还说，在金边有三个节日，大街小巷无人。一是中国春节，二是柬历新年，三是佛历10月的亡人节，纪念去世的人们。在这三个节日，人们都要回家与家人团聚。