4月29日晚，2014中国南非年暨南非文化季开幕式演出在北京世纪剧院举行。中国国家主席习近平和南非总统祖马就中南启动互办国家年活动互致贺信。习近平在贺信中说，中南互办国家年是中南人文领域的重大活动，也是两国友好交往的重要事件，必将增进两国人民间的了解与友谊，丰富两国全面战略伙伴关系的内涵。祖马在贺信中说，近年来南中关系取得跨越式发展，应将两国人民间的交流提升至更高水平。
开幕式上，中国文化部副部长杨志今和南非驻华大使兰加分别宣读了习近平和祖马就中南互办国家年活动的贺信。中国外交部部长助理刘建超、南非政府特别代表马吉拉分别在开幕式上致辞。非洲多国驻华使节及中国政府相关部门代表出席了开幕式，并与1500名观众一同观看了中南两国艺术家表演的精彩文艺节目。开幕式演出由南非国际关系与合作部、南非艺术文化部、中国外交部、中国文化部共同主办，由中国对外文化集团公司承办。
互办国家年是习近平2013年对南非进行国事访问期间同祖马亲自达成的重要共识，是两国人文领域的一次全方位交流活动，是中南、中非交往史上的开创性之举。今年是中国南非年，南非将在中国举办文化推介、艺术交流、经贸会展、学术研讨、教育交流等一系列活动。作为中国南非年的重要组成部分，南非文化季意在推动两国文化、艺术、遗产等方面的交流，增进两国人民之间的互相了解。2015年是南非中国年，届时中国也将在南非举办丰富多彩的宣介和交流活动。