因为厌倦了朝九晚五的生活，2012年，周铁在单位办完停薪留职，头也不回地扎进了影视圈。“原来的单位很安逸，我能明确地看到自己退休时的样子，但这不是我想要的。”终于，这个爽利局气的北京爷们儿过上了朝思暮想的“自由的生活”。
周铁说，他的生活轨迹是因为一次“球局”而改变的。爱健身的周铁，总是时常和兄弟们相约一起踢球。2010年的一场球局上，周铁的发小、与姜文一起工作的副导演李海滨对他说，成龙的新片缺演员，问他想不想去试试。周铁想也没想就答应了。
到了片场，周铁在一个正面角色和一个反派角色里选了反派，但导演丁晟还是让他演了那个正面角色——一名警察。
虽然没有学过表演，但周铁是“在侧幕条长大的孩子”——父亲是著名话剧演员，母亲曾是舞蹈演员，从小耳濡目染让周铁对表演并不陌生，而对表演的天赋和灵气让他面对摄像机时也并不恐惧。
2013年底，这部最终定名为《警察故事2013》的电影在国内上映，并取得了6亿元的高票房。虽然因为片长的原因，周铁的15场戏被剪成了5场，但周铁的表演还是得到了父亲的肯定。
正是因为这一次高起点的“触电”经历，让周铁下定了进军影视圈的决心。之后，周铁连续拍摄了由邹佡编剧、导演，谢霆锋、高圆圆主演的电影《一生一世》；由陈国富监制，肖洋导演，孙红雷、周冬雨主演的电影《少年班》。虽然戏份不多，但周铁的表演非常出彩。
在《少年班》中，周铁饰演一个“不怀好意的心理学教授”。“肖洋导演给了我很多专业的指导。这个角色可以说是我在表演上的一次突破。”周铁说。
2014年，周铁被导演高群书慧眼识珠，在电视剧《父亲的身份》中饰演男二号——情报处处长程忠义。剧中，程忠义为信仰放弃心中所爱，凭借智慧与黑暗势力做着生死攸关的无声斗争；面对国民党内部的斗争与萧条，他一方面承受着身为党国将领的无奈，另一方面也不停地以一己之力挽救中华危难，充分诠释着“国家兴亡、匹夫有责”的人生格言。周铁堪称完美地完成了程忠义的角色塑造。
《父亲的身份》的热播，让周铁片约不断。今年，由他参演的电视剧《女管家》《下一站，别离》都将播出，而由他主演的电影《最后一间房》将亮相上海国际电影节。
在决定入行时，父亲告诫周铁：“如果选择了这一行，就不要做个艺人，要做个好演员。”在周铁看来，父亲一辈子坚守舞台源于对演员这个职业的尊重和热爱，而他也同样怀着这份尊重和热爱。
因为这份尊重与热爱，每次拍戏，周铁都会提前半小时甚至一个小时到达片场，熟悉拍摄环境，提前进入角色；为了抢景，连拍36小时不休息，也毫无怨言……“每次拍摄结束，现场的工作人员都会向我鞠躬，说：‘周老师辛苦了。’我每次都会阻止，因为真正辛苦的是他们。这些工作人员每次都要比演员至少提前两小时到片场，进行准备工作，我们拍摄结束可以走了，但他们还有收尾工作。他们的工作多，工资又很低。他们才是应该尊敬的人。”周铁说。
除了拍摄武戏，周铁从不用替身。“武戏用替身是因为如果受伤，就要耽误拍摄进度，所以剧组一般都不让演员自己上。但如果文戏也用替身，甚至现在有些所谓的演员只抠大头像的做法，这是非常不敬业的。”
与成龙、陈建斌、于和伟等知名演员的合作，也让周铁获益良多。“有些人说陈建斌难合作，甚至说他耍大牌，但其实这些人应该从自身找找原因。陈建斌是好演员、敬业的演员。作为主角，往往一天要拍十几场戏，他都会做充分的准备，再多的台词他也会背熟。你作为配角，只有几场戏还准备不充分，词背不下来，情绪不到位，别人没办法和你合作。演对手戏是需要双方配合、刺激才能完成。好的表演往往是两人‘飚’出来的。”
辞职进入影视圈，周铁笑言是为了“趁着年轻任性一回”，但在如今“小鲜肉横行”“看演技更看颜值”的影视圈，“不惑之年”的周铁确实算不上年轻，但他说，他的优势恰在于此。“所谓的‘不惑’，意味着遇到事情能明辨不疑。这是基于我的人生阅历。而年轻演员往往缺乏这一点。”
身边的朋友都说周铁是幸运的，起点高，又能在短时间内与众多知名导演、优秀演员合作。但周铁还是劝诫想要进入影视圈的人，“演员确实是一个有风险的职业”。“也许你拍了几年甚至几十年的戏，也没有出名，这样的演员不在少数；常年在名利场里摸爬滚打，难免会心态失衡，所以当演员一定要守住平常心。”周铁如是说。